改革开放以来，中国在经济上取得了巨大成就，人们的生活有了很大改善，贫困正在逐渐远离中国城乡。但是，无论是已经先富起来的人们，还是仍然处于贫困状态下的人们，有些人仍然会觉得缺乏幸福感。究其原因，可能多种多样，但不可否认的一点，就是当代文化建设需要加快步伐，人们的精神文化生活还需要更加丰富多彩。基于对中国慈善事业与慈善文化的理解，我以为，慈善是化解社会紧张、解决各类社会问题的一剂良药。因此，我想简单谈谈慈善的社会价值及其相关问题。

   首先，慈善是人们心灵安抚与精神慰藉的主要方式之一。换言之，慈善具有温暖人心与引人向善的社会功能。四十多年来，中国社会出现了经济迅速发展的形势，这源于人们思想之解放。追求幸福生活的天性驱使人们对物质财富产生极大的捕捉力。于是，对物质财富的追逐便也成为推动社会进步的主要动力，这是完全可以理解的。在改革开放之初，中国社会各阶层的人们对物质追求的本性，在经历了几十年甚至更长时期的压抑之后，如同火山喷发一般被激发出来，“逐利”的欲望在社会生活的方方面面都有明显表现，在一段时间里似乎形成“一切向钱看”的局面。金钱崇拜的状况影响了极少数人的世界观、价值观和人生观，包括爱情、亲情、友情、良知等在内的精神状态也被金钱所奴化，极少数人拜倒在金钱面前，唯利是图、一切以金钱为目的。

   那么，这里的问题就是如何以“善”，去抚慰那些已经富起来了的人们的心灵或精神呢？我坚信，人性本善，除了极个别作恶的人以外，在每个人的思想上都会存有 “善根”。这其实就是孟子所说人人皆有的“恻隐之心”。这种观点在人类遭遇重大自然灾害时，得到了充分的印证。例如，个别在平时为富不仁的人，却可以在重大灾害发生时一掷千金，为灾区的人们捐出巨款，使灾民能暂时摆脱饮食和栖身的困扰。既然如此，慈善文化宣传就显得非常重要，那就是要激发人们内心深处的“善端”，启发人们对贫穷残障等弱势人群的怜悯之心。

   我的认识是，现代慈善当然不是施舍，但对弱势人群的怜悯之心却不是可有可无的。假如一个人没有了怜悯之心，那就完全是不可理喻的，就可能任何事情都做得出来，而唯独不去涉足慈善与公益事业。进一步说，假如失去了怜悯之心，社会就成为一个鲜血淋漓的战场。

   对于一般人而言，他们在怜悯弱势人群的时候，也需要自我的慈善抚慰。一方面，他们用物质去救济那些需要帮助的人，内心深处会产生极大的满足感和愉悦感，这既有利于人的身心健康，他会认识到自己为社会为他人做了或大或小的贡献，也有利于整个社会。在慈善领域，那些慈善家捐资助人，即使是为了满足内心的需要也是无可非议的。在动机与效果的权衡上，一定是效果第一，动机第二，假如在大灾大难面前，有人为满足自己的虚荣心，捐出巨款，拯救了许多嗷嗷待哺的人们，把他们从死亡线上拉了回来，而与此同时，社会或某些需要帮助的人们，却一再拷问捐资者捐出巨款的目的什么、动机是什么？那么，如果动机不纯，或为满足个人虚荣心而捐资的话，灾民是不是就可以做到不吃嗟来之食，而导致大批人员死亡呢？答案显然是否定的。无论其目的是什么，只要能救人一命，就是善良的，受救助的人和全社会一定会宽容捐助人的心理动机。

   另一方面，一般人也需要受到社会的关爱。人是社会人，不可能脱离社会而独自生存，富裕也是与贫穷或还不太富裕相比较而言的。那么，当人们与需要帮助的人们相接触的时候，视野会更加开阔，心灵会得到净化，精神会不断升华。那么，一些富裕起来的人们平日里住在豪宅深院里养尊处优，难免出现心灵的空虚，甚至发生心理上的某些疾患。穷人需要慈善，富人也需要慈善，富人可以通过慈善的方式和途径，实现自身拥有社会财富的价值，为社会做贡献，实现自身心理需求的满足，实现与贫困残障等弱势人群之间的沟通与交流，达到理解社会和与弱势人群相互理解的社会效应。

   其次，慈善是化解社会矛盾和解决社会问题的重要途径，改革开放四十多年来，中国社会发生了翻天覆地的变化，尤其是在经济领域取得的成就，是中国历史上任何时期都无可比拟的，目前已经成为全世界第二大经济体。我不是历史虚无主义者，也不是相对主义者，并不否认汉唐盛世在世界上享有的地位，经济发展和社会进步化解了改革开放以前的某些重大社会问题，例如人们的普遍贫穷问题。但有些问题没有解决，还有一些在改革开放过程中出现的新问题，以及由于经济发达而出现的新问题，如贫富分化的问题，等等。

   这些问题，一方面可以通过经济进一步发展与社会建设加以解决，另一方面可以通过公益慈善的方式与途径加以解决。因为在慈善活动中，不同社会阶层的人们可以实质性接触并取得相互之间的理解。社会各阶层之间的相互理解，可以促进社会和谐，消除穷人与富人的误解，化解各种社会矛盾。

   讲到这里，我想起美国社会学家为消除种族歧视而提出的办法，即“school bas”，就是美国小学生上学乘坐的校车，让黑人的孩子和白人的孩子乘坐同一辆校车，编在同一个班级里，他们一起上课，一起玩耍，一起坐校车回家，久而久之，不同种族的人们之间的隔阂就会化解在幼年时代。由此，美国的种族歧视问题也就逐渐得到了缓解。当然，中国的贫富差距问题并没有美国的种族歧视问题那么严重，但是，我们是否可以考虑借鉴“school bas”的思路，通过慈善活动使富人家的孩子与穷人家的孩子共同生活，共同学习，共同玩耍，培养他们互相帮助的意识。比如，城里的孩子可以随父母到贫困山区，与那里的同龄孩子结对子、交朋友，当成人之后，他们之间的友好感情完全可以消除贫与富阶层之间的隔阂。

   慈善组织也可以开展郊游与扶贫等活动，有些旅游爱好者集体组团，带着全家人一起到偏远山区游览，他们随身带去一些大米、面粉、食油、衣物、蔬菜、玩具、图书和他日用品，送给村民并在村民家里用餐，村里的孩子与城里的孩子交朋友，他们之间的纯洁感情，一定会在幼小的心灵深处留下深刻印迹。这其实是一种寓教于善的休闲娱乐活动，但可以自幼培养孩子的慈善之心，这种形式实际上已经被许多人所采纳。

   再次，慈善是人类社会进步的动力与主题。人类社会的进步是不可遏制的，即使是在人类最黑暗的历史时期，社会自身也在顽强地对黑恶势力作斗争，社会发展的进程或迅猛或缓慢，但从未停下前进的脚步。推动社会进步的动力究竟是什么？这是历史学界长期讨论的重要问题，学者也是莫衷一是。在我看来，毫无疑问，生产力的进步与生产关系的调整，可以促进社会的进步，而且这是最主要和最根本的动力。

   我们知道，人类社会是一个综合体，不仅有经济的发展，也有政治的改革，文化的繁荣，社会的进步。我还认为，“善”欲是人类社会进步的动力。如果没有慈善，一个社会就会发生极大的倾斜，那些穷人得不到社会和富人的救助，就会发生更加严重的社会问题，其后果可能比地震、洪涝、干旱、瘟疫等自然灾害更加严重。

   记得几年前发生的超级台风“海燕”，给菲律宾等国家和地区造成极大危害，仅菲律宾的死亡人数就达到五千多人，中国尽管同样遭受到台风“海燕”的危害，却给予菲律宾灾民以人道主义援助，暂时搁置了两国在黄岩岛等问题上的争议，派出中国红十字会救助团，前往灾区帮助菲律宾救灾抢险。有些国外舆论却信口雌黄地指责中国政府是在“作秀”，这些人的心理就是灰暗的，至少是不善良的。中国人民的胸怀是宽广的，在人类遭遇到严重自然灾害的时候，一定会尽自己的最大能力帮助灾民渡过难关，这是中华民族的优良传统，也是人类的共同良知，因为当中国发生严重自然灾害的时候，包括美国、日本、俄罗斯等国家的救援队也来到中国，帮助救灾。

   慈善有其极强的社会功能，任何趋恶弃善的行为都是对人类良知的亵渎。我主张在全社会、全人类大力昌行慈善，广泛宣传慈善文化，培养人们尤其是青少年的慈善意识，以慈善化解某些社会问题和矛盾，让我们的家园充满爱的阳光，让我们的世界永远和平友善。