我们看一下《慈善法》第三条对慈善的界定。“本法所称慈善活动，是指自然人、法人和非法人组织以捐赠财产或者提供服务等方式，自愿开展的下列公益活动：(一) 扶贫、济困；(二)扶老、 救孤、恤病、助残、优抚；(三)救助自然灾害、事故灾难和公共卫生事件等突发事件造成的损害；(四)促进教育、科学、文化、卫生、体育等事业的发展；(五)防治污染和其他公害,保护和改善生态环境；(六) 符合本法规定的其他公益活动。显而易见，《慈善法》清楚地把慈善与公益相等同，认为慈善活动就是公益活动。我们完全服从《慈善法》的具体规定，后文讨论以此为基本原则和前提。
在果老的认识上，慈善和公益既然是两个名词，那就是两个概念，应该有一定差异。厘清二者的区别，有助于人们准确理解救助、帮扶和公益的具体行为内涵。我们认为在《慈善法》规定的六条具体内容里，前三条是狭义慈善，即传统慈善的基本内容，是具有救助和帮扶性质的行为；后三条是广义慈善，是现代慈善拓展的内容，即社会公益，具有助力社会治理和提升公众生活质量的性质。以下具体论述二者差异或区别。
首先，二者的动机与行为性质有区别。慈善源于对贫困、寡老孤儿、病残以及灾民的怜悯之心，具体行为是救助和帮扶，目的是助人度过难关。包括为灾区捐赠善款与物资、助学、助医、助残、修路、筑桥等。这种行为的特征既是输血、授人以鱼，也是造血、授人以渔，尽快缓解困境者眼前的痛苦与危机，属于雪中送炭的救急难性质。公益源于公民的社会责任心，其动机和行为是对社会公共事业的关注与参与，并非严格意义上的救助与帮扶行为，而是协助有关方面创造更好的社会环境，包括助力社会治理、乡村振兴、共同富裕，带有宏观或整体推进社会文明与进步的意图，但同样需要业界人士乃至社会公众付出爱心善意。例如，志愿者慰问环卫工人和消防救援队官兵，大体上不带有救助和帮扶性质，主要不是雪中送炭的救急难，而是通过系统性努力，让不同群体获得自我发展的能力，从而从源头上甚至在过程中减少社会问题的发生，推动社会和解、安定与凝聚。
其次，二者的运作方式与专业特征有所区别。在《慈善法》颁布并实施以后，慈善组织的运作更加专业化、规范化、常态化，古代那种个人化甚至即兴慈善、随手慈善的行为仍然存在而且必要，但已不是慈善的主流且得到很大改善。现代慈善既灵活、直接，有很强的情感驱动力，同时注重需求评估和效益评估，实现资源的合理调配并得到可持续推进，更强调组织化、专业化和科学性。就公益而言，一个成熟的公益组织及其实施的公益项目，也需要进行调研评估管理和效果，但更重视其自身的非营利性，为社会公众利益服务，参与社会环境治理，提升公众生活品质，同样不以追求经济利益为目的。公益事业服务的范围十分广泛，涵盖教育、科学、文化、卫生、体育、环境保护等多个社会生活领域，即通过提供公共服务等方式，提升社会整体福祉。
再次，二者在社会角色与功能上具有一定的重叠性与必要的互补性。慈善发挥社会“减压阀”作用，当天灾人祸发生或家庭陷入某种困境时，能迅速调动民间资源，灵活且及时给予救助和帮扶，填补社会保障未及覆盖的缝隙。它是一种“兜底”的温情，彰显着人性本能的善意。公益则扮演社会“助推器”角色，通过持续倡导和实践，推动社会健康运行，助益社会公共政策的改进。既然是公益，就很可能更关注某类人或某个区域人们生活质量的提高，包括物质和精神生活，推动社会整体的文明和进步。
在社会实践中，一个项目可能既是慈善也是公益，具有双重性。例如，修路筑桥对贫困地区而言，助力扶贫攻坚，参与乡村振兴，协助贫困人口致富，这是慈善；从公益角度而言，可以为中小学生上下学提供安全保障。同时有利于外地游客到当地观光旅游；发展特色农业和观光农业。因此，在现代社会，慈善与公益已形成相辅相成、共生共存的关系。
