在新时代的社会环境下，各种矛盾错综复杂，慈善事业也面临着新使命、新要求。慈善事业的发展也要做出适应性的新改变，只有不断与时俱进，才能让慈善永葆活力。在这种态势下，慈善的范围将扩大，慈善的维度将延伸，涉及的领域也更加广阔，适应新时代的慈善格局正在逐步形成。
当代社会处在市场经济时代，我们正在建设中国特色社会主义市场经济秩序。市场经济的基本原则是价值规律和等价交换，就是说我们付出了劳动，我们就要获取相应报酬。这种价值规律和等价交换原则在慈善事业当中是否能够行得通，还是一个值得研究的问题。我在对这个问题进行思考的过程中有如下认识：在传统慈善事业处于不断发展的历史时期，这个原则不适应于慈善事业，因为慈善事业本就是捐助别人的，没有任何交换活动发生。双方的接触中，捐资捐物的一方不图任何回报，受助的一方则对社会心存感恩。
我们经常看到这样的报道，受助人在接受别人米面粮油药衣被的捐助以后，对善主或慈善组织千恩万谢。作为受助者感恩心理的表达，这是完全符合逻辑的，且有必要的。但是，作为善主并不应该在捐助他人和社会的过程当中获取任何个人利益。我们觉得，善主在此过程中获得一些荣誉和奖励是完全可以理解的，而且是应该的。我们每个人并非生活在世外桃源，而是身处于现实社会之中。在这个市场经济的社会，我们非常清楚当前社会“金钱至上”或“拜金主义”情绪非常高昂。我们在此社会转型时期，还是要留下一片净土，守住道德的制高点。无论贫穷还是富裕，我们同为人类，不能忽视、漠视那些遭受苦难的人们。
慈善是大爱
慈善是一种大爱，与一般小恩小惠不同。从本质上来讲，慈善是人人都可参与的。人人慈善，是一种道德的义务，也是一种权利。宋代陕西有位大思想家叫张载，他是著名理学家，曾经提出过“民胞物与”的概念，民为同胞，物为同类，一切皆为上天所赐。这句话泛指热爱人类和一切物类。意思大约是老百姓都是我的同胞，就是在自己有一定实力的前提下，我们要爱自己的同胞，使自己的同胞有饭吃、有衣穿、有房住，也要珍惜上天所赐的一切物类。中国儒家一直到宋明理学，都秉持这种观念。
慈善是人类最本质的属性之一。或者说，人最本质的东西就是仁爱慈善。我们在一般层面上有这样的认识：慈善可以超越种族、宗教信仰等意识形态。在汶川地震抗震救灾中，许多国家都派来救援队，像日本、韩国、美国等等；而当菲律宾等国遭遇强台风“海燕”的袭击，造成重大人员伤亡和财产损失后，我们国家搁置了双方在黄岩岛和南海问题上的争端，也派出救援队赴菲律宾抢险救灾，这种爱超越了国界和种族。
同样，慈善可以超越个人的利益，甚至超越生命。加拿大的医生白求恩，我们中国人现在仍然记着他的名字，因为他对我们中国人有恩。这都说明我们中国人是有恩必报的，是有着浓厚感恩情节的民族。慈善作为一种带有超越性的爱，它和一般的两性之爱不一样，和骨肉之亲不一样，和友情也不一样。慈善超越了亲情、爱情和友情，是对全人类的一种大爱。
慈善是全人类不带有任何功利性的纯粹爱，受助者与施助者之间不存在亲情、爱情或友情，可能互不相识，甚至还彼此心存芥蒂。但是，人们仍然会采取慈善的行动。上述的几种爱，或多或少都带有一定的功利性，或各有其目的性。可是，慈善这种爱行于天下的时候，就没有任何的功利性。刚才讲到，人人有做善事的权利与义务，这是说慈善不只是有钱人的事情，有钱可以做慈善，没有钱就不做慈善了么？答案是否定的。没有钱，有技术、手艺或时间，也是可以参与慈善的，例如陪伴孤寡老人，给他念书、念报纸，这也是一种慈善。有一些大学生去做慈善志愿活动，帮助老年人梳头、洗脚、打扫卫生，等等，这都是在做慈善。“大慈善”不只是捐款捐物，志愿者做的这些事情，都是在做慈善。
在现代慈善事业中，如果只有那些富人参与慈善事业，是远远不够的。那些职业慈善家，他们把做慈善当做自己的职业，他们有着雄厚的资金作为慈善的基本保证。作为普通人，我们可以把自己所拥有的某些东西作为做慈善的本钱，同样可以被称为慈善家。换言之，我们应该树立全社会大慈善的概念。每个人只要去做慈善，就一定会在整个慈善事业中找到属于自己的位置，从而享受慈善给我们带来的身心愉悦。从这个角度来说，慈善既是慈善家的事情，也是老百姓的事情。因为有了慈善，人与人之间才会友好相处，人们才能做到与人为善，才不会引发更多的矛盾、冲突，才不会发生战争和流血。
现代慈善理念
作为一个慈善文化的研究者，8年来我一直在思考我们要研究、传播或推广怎样的慈善理念。我的粗浅认识是：慈善是一种思想观念、道德行为和社会事业。它不是停留在口头上的学术化或理论化的东西，而是一种道德行为和社会事业，是伴随人类社会发展从古到今的事业。人类进入文明状态的几千年以来，一般意义上的慈善被叫做传统慈善，很多人都讲中国传统的慈善和西方的慈善是不同的，区别就在于我们是不同的国度、不同的意识形态、不同的文化背景下的慈善。如今，改革开放四十年的中国社会仍然处在转型期。在这样的背景下，中国的慈善事业也在发生着转变，向所谓现代慈善转变。
传统慈善有一个概念叫做“一方有难，八方支援”，是有钱人道德上的施舍行为。转型现代慈善并不意味着对传统慈善的否定，我们对传统慈善和现代慈善的关系问题上有这样的认识：我们不仅不反对传统慈善而且非常赞同传统慈善的理念和方式，但是仅有传统慈善是不够的，还必须补充现代慈善的理念、现代慈善的方式、现代慈善的行为，使传统慈善更加丰满。从久远的过去传承到现在，我们称之为传统，传统慈善到今天仍然有旺盛的生命力，这一点毋庸置疑，但是还需对它进行补充和完善，不是消解，不是彻底改变，是在理念行为方式上的补充，并不意味着传统慈善的退出。
中国的改革开放已经有40年了，有两三代人已经先富裕起来，他们的经济实力已经达到了一定的程度。实际上，这些富人有相当一部分具有慈善的热情，他们用各种方式来帮助那些还没有富起来的、还处于贫困状态的人，客观上缩小了贫富差距，提高了生活困难人们的生活水平。也就是说，这些富起来的人已经承担了相应的社会救济和公益的职责。当然，这是对政府惠民政策的有益补充。
传统慈善的转型
我想归纳一下传统慈善到今天面临新的社会现实，应当作出的回应。我认为，传统慈善首先需要不断丰富和变革，尤其是对西方慈善某些合理有价值的理念和方式加以借鉴和吸收。未来慈善应该是什么样的呢？慈善理念、慈善方式应该发生哪些变化，又应该保持哪些合理的理念或方式呢？
首先，全社会一定要维护慈善的纯洁性。一是不要过分沾染那些市场经济下的弊端。二是不要带有过分强烈的意识形态味道，在慈善问题上，过分看中姓资还是姓社，对慈善事业的发展不利。
其次，慈善事业要讲究规则。现代社会是法制社会。2016年，国家颁布《慈善法》等法律法规和政策，这些就是用来规范慈善行为和慈善活动的。人和慈善活动都要讲规则，没有规则，慈善事业就会处于混乱无序的状态。讲规则，首先要讲法制，慈善从业者和慈善事业的任何活动要受法律约束。
再次，要讲慈善事业的组织原则。慈善可以是一种个人的自发行为，但更多的慈善活动应该是一种组织行为。在中国，从中华慈善总会到各省的慈善总会，到各市各县的慈善协会，至少四层组织机构，有的乡镇还设置了慈善救助站，这是一个网络，可以大面积、大范围地对需要的人群进行调研摸底排查，设计项目进行救济，保证慈善效率。
第四，基金的募集。我们知道很多慈善基金都是从社会募集而来。其中一部分善款是国有企业和私营企业的捐赠，一部分善款是社会各界的捐赠，包括网络捐赠，这是一个相当庞大的捐款群体。慈善协会的同志们非常辛苦，思路也很开阔，他们主动联系相关企业的老总，动员企业捐款捐物，产生了很好的效果。
第五，慈善的社会性。慈善是个人、企业、单位或地区的行为，这就是慈善的社会性体现。慈善是所有人的行为，不管是富裕的，还是贫穷的，都可以做慈善，贫穷的人可以用自己的时间或劳动力为慈善事业做贡献。一些人捐献自己的专利，也是一种慈善，这就是“人人皆可慈善”。
最后一点就是自愿性，做慈善就是靠善主的自愿，不是勉强，更不是摊派。我不赞同某些单位在给灾区捐款之后，把捐款人的名单公布出来，这样做是没有必要的。捐款完全是自愿的，捐款人不求所报。对于捐款人，可以给予表扬，但对没有捐款的人，却不能提出批评。如果逼迫别人来做慈善，那么就和慈善的本质背道而驰了。
纯粹慈善是一项伟大的事业，美好的事业。在我国慈善事业发展过程中会有越来越多的大企业家变成大慈善家；会有越来越多的工薪阶层成为慈善事业的生力军，为社会做出自己的贡献。所以，做慈善不仅仅是给那些缺吃少穿的人送米、送面、送衣服，这是传统慈善，要继续发扬光大。此外，我们还要进行精准脱贫工作，要开展端正党风民风的工作，慈善应该担负这样的职责，这就是大慈善、新慈善或现代慈善。
作为慈善事业的参与者和推动者，首先要明确什么是慈善，什么是现代慈善。我的观点是：大慈善、新慈善与市场经济有十分密切的关系，但它不适用于市场经济那种等价交换的原则，资助与回报并不是等价的。弄明白什么是慈善，接下来就要考虑谁来做慈善，怎么做慈善。
